予防歯科とは何か？

「歯が痛くなったら歯医者へ行く」——多くの人がそう考えています。
しかし、痛みが出るころには虫歯や歯周病がかなり進行していることがほとんどです。
予防歯科とは、病気になる前に定期的に歯科医院を受診し、虫歯・歯周病を未然に防ぐ考え方です。
欧米では「かかりつけ歯科医に定期通院するのが当たり前」という文化が根付いており、その結果として高齢になっても自分の歯を多く残せている人が多いとされています。
日本でも近年、予防歯科への関心が高まっています。
まずはその基本的な考え方を押さえておきましょう。

治療と予防、費用はどれくらい違う？

虫歯の治療費は進行度によって大きく変わります。
初期段階であれば保険適用で数百円〜数千円で済むことも多いですが、神経まで達した場合は根管治療が必要となり、数万円規模になることもあります。
さらにクラウン（被せ物）や抜歯・インプラントになれば、費用も時間も大きな負担になります。
一方、定期検診とクリーニング（PMTC）は保険適用で3,000〜5,000円程度が目安です。
長期的に見ると、定期的なメンテナンスを続けるほうが圧倒的にコストを抑えられます。
「予防にお金をかけたくない」という考えは、実は逆効果になりかねません。

定期検診でチェックされること

定期検診では、単に歯を磨いてもらうだけではありません。
虫歯の有無・進行度の確認、歯周ポケットの深さ測定、噛み合わせや歯並びのチェック、口腔がんのスクリーニングなど、多岐にわたる確認が行われます。
また、歯科衛生士によるプロフェッショナルクリーニング（PMTC）では、家庭での歯磨きでは落とせない歯石や着色汚れを除去します。
バイオフィルム（細菌の膜）を丁寧に取り除くことで、虫歯・歯周病リスクを大幅に下げることができます。
3〜6ヶ月に1回の受診が一般的な目安です。

セルフケアとプロケアの組み合わせが鍵

予防歯科は歯科医院だけで完結するものではありません。
毎日の正しいセルフケアと、定期的なプロケアを組み合わせることが最大の効果を生みます。
歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを使って歯と歯の間の汚れをしっかり除去することが重要です。
歯ブラシが届くのは歯の表面全体の約60%と言われており、残りの40%はフロス等で補う必要があります。
また、フッ素入り歯磨き粉の活用も虫歯予防に有効です。
毎日のケアの質を上げることが、歯を長持ちさせる一番の近道です。

何歳からでも始められる予防歯科

「もう虫歯がたくさんあるから手遅れ」と思っていませんか？
予防歯科に遅すぎるということはありません。
今ある歯を1本でも多く、できるだけ長く守ることが大切です。
特に歯周病は成人の多くが罹患しているとされますが、適切なケアで進行を抑えることが可能です。
お子さんの乳歯の時期から始めれば永久歯を虫歯から守れますし、シニアの方であっても歯を残す取り組みは全身の健康維持につながります。
今日から定期検診の予約を入れることが、将来の自分への最高の投資になります。