実は多くの人が無意識にやっている

「歯ぎしりをしている」と指摘されたことはありませんか？
あるいは朝起きたときにあごが疲れていたり、歯が痛かったりしたことは？
歯ぎしり（ブラキシズム）や食いしばりは、睡眠中や日中の無意識の状態で起こるため、自分では気づきにくいのが特徴です。
問題は、そのときにかかる力が非常に強いことです。
歯ぎしり時の力は通常の噛む力（50〜100kg程度）をはるかに超え、体重に匹敵するほどの力がかかることもあるとされています。
歯・顎・身体全体に深刻な影響を与えるこの習癖について、正しく理解しておきましょう。

歯ぎしり・食いしばりが引き起こすトラブル

長期にわたる歯ぎしり・食いしばりは、さまざまな口腔トラブルを引き起こします。
①歯の摩耗・破折：強い力で歯が削れたり、ひびが入ったり、割れることがあります。
②詰め物・被せ物の破損：繰り返す強い力で修復物が外れたり欠けたりします。
③歯周病の悪化：歯を支える骨や組織に過剰な負担がかかります。
④顎関節症：顎の関節に炎症や痛みが生じ、口が開けにくくなることがあります。
⑤筋肉の疲労・頭痛・肩こり：咀嚼筋の過緊張が頭部・肩・首へと波及します。
思い当たる症状がある方は、一度歯科医院での確認をおすすめします。

セルフチェックリスト

以下の項目で、歯ぎしり・食いしばりの可能性を確認してみましょう。
□朝起きたときにあごや顔の筋肉が疲れている
□歯が以前より短くなった気がする
□歯の表面が平らに削れている
□冷たいものが歯にしみる（知覚過敏）
□口を大きく開けると音がする・あごが痛い
□頻繁に頭痛・肩こりがある
□家族やパートナーから「歯ぎしりしている」と言われたことがある
□パソコン作業や集中しているとき、無意識に奥歯を噛みしめている
3つ以上当てはまる方は、歯科医院でのチェックを強くおすすめします。

原因と悪化させる要素

歯ぎしり・食いしばりの明確な原因はまだ完全には解明されていませんが、ストレス・睡眠の質の低下・噛み合わせのズレ・飲酒・喫煙・カフェインの過剰摂取などが関係していると考えられています。
特にストレス社会の現代において、精神的な緊張が顎や歯に影響を与えているケースが多く見られます。
また、スマートフォンやパソコンの使用による姿勢の悪化も、顎周りの筋肉の緊張を高める要因とされています。
日中に食いしばる癖がある方は、「上下の歯を当てない」ことを意識する習慣づけから始めてみましょう。

マウスガードによる治療と予防

歯科医院での主な対処法は「ナイトガード（マウスガード）」の作製・装着です。
就寝時に装着する薄いプラスチック製の装具で、歯・顎・筋肉への過剰な圧力を分散して保護します。
保険適用で作製できる場合もあります。
ナイトガードは歯ぎしり・食いしばり自体を止めるものではありませんが、歯や顎へのダメージを大幅に軽減できます。
また、既に歯が摩耗・破折している場合は、状態に合わせた修復治療も必要です。
「歯ぎしりは仕方ない」と放置せず、早めにご相談いただくことで歯を長く守ることができます。